Ученые обнаружили старейшего ископаемого морского котика

Древнейшего из известных науке ископаемого морского котика, жившего 15-17 миллионов лет назад открыли палеонтологи. Находка представляет собой фрагмент челюсти с хорошо сохранившимися зубами и демонстрирует родство морских котиков и львов с предками тюленей и моржей.

Открытие совершено случайно, и не в полевой экспедиции, а в палеонтологической коллекции Калифорнийского университета. Авторы открытия Morgan Churchill и Robert Boessenecker выделили новооткрытый ископаемый вид в отдельный род и назвали это животное Eotaria crypta, что с латыни  можно перевести как "рассвет морского льва".

Размером ископаемые пра-котики были чуть больше калана (морской выдры), а строение его зубов позволяет считать их обладателя занимающим промежуточное положение между современными морскими львами и древними ластоногими предками современных тюленей и моржей.

Научная статья авторов опубликована в журнале Biology Letters на сайте http://rsbl.royalsocietypublishing.org

1 Фрагмент челюсти ископаемого котика Eotaria cryptа

2 Современный вид – северный морской котик

3 Эволюционное древо отряда ластоногих