Микробиологи открыли новую группу доселе неизвестных ультра-мелких бактерий

Минимум три новых для науки группы феноменально мелких бактерий открыто американскими учёными в грунтовой воде. Для их обнаружения понадобилось пропустить почвенный раствор через ультратонкий фильтр с ячейкой 0,002 микрона - такие используют для стерилизации (!) воды в лабораториях. Не верится, что жизнь может заключаться в теле столь ничтожных размеров.

Вопрос о существовании бактерий ультра-малых размеров – нанобактерий – обсуждался на протяжении двух десятилетий, но тогда не было такой электронной микроскопии и нынешних методов изучения ДНК микроорганизмов. Об их открытии заявили в пятницу 27 марта авторы в журнале "Nature communication".
Разнообразные нанобактерии обнаружены в 2014 году в грунтовых водах города Райфл (штат Колорадо) и, вероятно, они довольно широко распространены.
Их клетки имеют объём в среднем 0,009 кубических микрон (1 микрон = тысячная часть миллиметра). До 150 штук таких бактерий может поместиться внутри одной клетки привычной нам кишечной палочки (Escherichia coli) и более 150.000 клеток может разместиться на срезе человеческого волоса.
Ученые получили подробные изображения (с помощью электронного криомикроскопа) ультра-мелких бактерий, которые кажутся настолько миниатюрными, что не верится, что в них может теплиться жизнь. Тела бактерий содержат плотно упакованные спирали (которые, вероятно являются нитями ДНК), очень незначительное число рибосом и какие-то многочисленные волосовидные придатки:


Фотография подписана так: "Мост в другие клетки?"
(имея в виду волосовидные отростки, которые могут оказаться присосками или хоботками)
Тёмная полоска внизу – это масштабная линейка = 100 нанометров (0,1 микрона).
Фото: лаборатория Беркли

У этих нанобактерий "урезанный" метаболизм, что, скорее всего, показывает, что они паразитируют на других бактериях.
В Уолнат-Крик и Калифорнийском университете методом электронной криомикроскопии исследовали геном разных видов "нанобактерий". Он содержал, в среднем, около 1 миллиона пар нуклеотидов. Изученные нанобактерии представлены тремя разными микробиологическими типами - WWE3, ОП11 и OD1, место которых на эволюционном древе пока не понятно.
"Мы не знаем функций и половины генов, которые пытались исследовать у микроорганизмов этих трёх типов", - комментирует Джилл Банфилд, старший научный сотрудник лаборатории Беркли и профессор Калифорнийского университета. - "Эти недавно описанные ультра-малые бактерии - пример подмножества микробной жизни на земле, о которой мы почти ничего не знаем".
"Они загадочны. Эти бактерии обнаружены во многих средах, и они, вероятно, играют важную роль в микробных сообществах и экосистемах. Но мы ещё не полностью понимаем, чем занимаются эти ультра-малые бактерии".