Палеонтологи нашли в Эфиопии останки древнейшего представителя рода Homo, жившего там 2,8 миллиона лет назад

Международная группа палеонтологов объявила об идентификации останков древнейшего человека, первого представителя рода Homo, жившего почти 2,8 млн лет назад в Африке и найденного в прошлом году во время раскопок в национальном парке Аваш в Эфиопии.

Обнаружен всего лишь один окаменевший фрагмент челюсти ("окаменелость LD 350-1"), но научная ценность этой находки вселенского масштаба! Фрагмент челюсти сочетает одновременно признаки как человека умелого (Homo habilis), так и грациальных австралопитеков : тонкие коренные зубы принадлежат уже человеку, а тяжелые скошенные скулы – австралопитеку:

Таким образом, найдено то недостающее звено в непрерывной цепи эволюции гоминид, о котором ученые мечтали долгие годы. Австралопитеки Australopithecus afarensis (ещё не люди) вымерли окончательно 2,5 миллиона лет назад, пришедшие на их место человеки умелые Homo habilis (уже люди, основатели нашей таксономической "фамилии" Homo) появились не ранее 2,4 миллиона лет назад. Найденная "окаменелость LD 350-1" закрывает пробел длительностью многим более 100 тысячелетий.

Афарские австралопитеки

Кэй Рид из Аризонского университета в Тусоне (США) и десятки её коллег из других стран уже двенадцать лет проводят раскопки на территории национального парка Аваш, расположенного в бассейнах рек Леди и Аваш. В последние десятилетия на территории парка и рядом сделано несколько важнейших открытий, которые заметно поменяли наши представления об эволюции человека. Так, в 1974 году обнаружены останки знаменитой "Люси", самки прямоходящего австралопитека афарского, а в 1994 году – останки ардипитека, предположительного предка самих австралопитеков.

Около года назад Рид с коллегами нашла на территории Аваша фрагмент челюсти, который, по-видимому, принадлежал примитивному представителю рода Homo. Возраст древней окаменелости сразу вычислить не удалось. Повезло, что фрагмент челюсти залегал в пепле, возраст которого определили без труда: 2,75 - 2,8 миллиона лет. А это - как раз середина между началом вымирания афарского австралопитека (3,2 млн. лет) и зарождением человека умелого.

Человек умелый - первый в своём роде

Сей факт позволяет считать окаменевшую челюсть древнейшим останком нашего рода на Земле, а также окончательным доказательством давнего уже предположения, что грациальные австралопитеки и Homo habilis действительно связаны друг с другом.

"Судя по всему, флора и фауна в Леди-Герару примерно 2,8 миллиона лет назад пережила период засухи. Пока рано говорить, что это изменение климата привели к возникновению рода Homo, для этого нам нужен более широкий набор окаменелостей ранних гоминин, и именно поэтому мы до сих пор продолжаем раскопки в этом районе", - пишет Кэй Рид в статье, опубликованной в журнале Science.

Палеонтологи не сомневаются, что на территории эфиопского национального парка Аваш в бассейнах рек Леди и Аваш будет сделано ещё немало важнейших открытий, расставляющих последние точки над i в вопросе о происхождении и  эволюции человека.

Найденное недостающее (связующее) звено - как раз посередине этого рисунка