Найдена древнейшая ископаемая губка на планете, отодвигающая начало эволюции многоклеточных на миллионолетия

Китайские палеонтологи из Нанкинского института геологии нашли одну из самых древних морских губок на планете, возраст которой оценивается в 600 млн. лет. Губке дали название "Eocyathispongia qiania".

Это обнаруженное в геологической формации Доушаньто в Южном Китае полуколониальное многоклеточное на сегодняшний день является старейшим хорошо сохранившимся и доказанным представителем типа губки. Возраст этого ископаемого примерно на 60 миллионов лет больше, чем возраст самой древнейшей из обнаруженных окаменелых морских губок.

Размеры находки микроскопические 1,2х1,1 миллиметр, впрочем она и обнаружена в составе окаменелости с помощью микроскопа. Сканирующий микроскоп позволил рассмотреть детали строения. Губка имеет три трубочки, соединённые единым основанием. Снаружи она покрыта пинакоцитами, между которыми находятся маленькие поры. Внутри губка состоит из жгутиковых клеток, с помощью которых создаётся ток воды (губки относятся к фильтрующим организмам, как, например, мидии, однако способ питания у них примитивный внутриклеточный).

В своё время, в палеозое, тип губки Porifera был одной из господствующих форм на планете и сыграл значимую роль в ранней истории развития животного мира Земли. Есть предположение, что они существовали уже в протерозое до кембрийского биологического взрыва около 760 миллионов лет назад (кембрийский взрыв жизни датируется примерно 560 млн лет назад). В пользу последнего варианта говорит генетический анализ некоторых современных губок. На докембрийское происхождение указывают также некоторые из обнаруженных окаменелостей, которые в своё время были встречены учёными скептически из-за их плохой сохранности.

Теперь найден хорошо сохранившийся фрагмент этого полуколониального организма. Причём, по всей видимости, открытие китайских палеонтологов подтвердит именно докембрийскую версию происхождения губок. Что в целом отодвигает начало эволюции многоклеточного мира на многие миллионы лет: общий предок морских губок и настоящих многоклеточных жил гораздо раньше, чем предполагалось. Исследователи надеются с помощью этой губки определить дату возникновения генов, определяющим ключевые отличия настоящих многоклеточных организмов от древних колониальных форм.