Планетологи доказали наличие на Энцеладе теплого океана под толщей льда

Планетологи доказали наличие на сатурнианском спутнике Энцеладе теплого океана. Правда, океан этот располагется под толщей вечного льда - как на земном Северном полюсе или подлёдные озёра Антарктиды. На эту мысль их навели энцеладские гейзеры, открытые миссией Cassini 10 лет назад.

Ученых интересовало происхождение кремниевой пыли в космических окрестностях Сатурна, также обнаруженной Кассини. Оказалось, что ее источником является Энцелад. Планетологи проанализировали размеры и химический состав частиц, собранных Cassini. Размеры частиц строго фиксированы: от двух до восьми нанометров. Такого размера частички кремниевой пыли могли выбросить разве что энцеладские гейзеры - в виде водяной взвеси, гидрозоля.
Когда Cassini в 2005 году сфотографировал какие-то выбросы, исходящие из недр Энцелада на его южном полюсе, это вызвало фурор. Поначалу думали, что это какой-то газ, следствие вулканической или тектонической активности. Теперь стало ясно, что струю гейзеров составляет водяной пар и частицы льда. Вода и увлекает за собой в космос микрочастицы кремния. А водяной пар означает горячую воду где-то в недраз планетыэ

Гейзеры Энцелада на южном полюсе.
Фото: NASA JPL-Caltech Space Science Institute
Специалисты полагают, что под слоем льда на глубине 30-40 километров располагается океан глубиной до десяти километров. В недрах этого водоема располагаются термальные источники, которые нагревают воду до температуры в 90 градусов Цельсия. Именно такого ее значения достаточно (в условиях спутника Сатурна), чтобы образующиеся частицы кремниевой пыли имели нужные размеры.
Природа термальных источников для ученых остается загадкой. По их мнению, притяжения Сатурна недостаточно для обеспечения их существования, а ядерные реакции в недрах спутника наверняка уже давно прекратились. Остается гипотеза, что термальные источники могут действовать в результате приливных сил от других спутников Сатурна.

Поверхность Энцелада с орбиты.
Фото: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Несмотря на свои скромные размеры - диаметр Энцелада составляет всего 482 километра - рельеф этого спутника весьма разнообразен. Здесь можно встретить огромные кратеры, достигающие 35 километров в диаметре, равнины и горные хребты. Однако осложнить нахождение человека на Энцеладе может малая гравитация - всего 1 % от земной гравитации.

Внутренняя приповерхностная структура Энцелада
Фото: JPL-Caltech / NASA

Поверхностная структура Энцелада - "тигровые полосы"
Фото: NASA JPL-Caltech Space Science Institute

Цветные фотографии поверхности Энцелада выявили различные изменения в его цвете, наиболее очевидным из которых являются голубоватые “тигровые полосы” вблизи южного полюса планеты глубиной в 500 метров и шириной в два километра, протяженностью до 130 километров. Ученые предполагают, что именно через эти трещины выходят лед и различные газы. Четырех основных полосы известны как Дамаск, Багдад, Каир и Александрия.
Как полагают ученые, выбрасываемые спутником столбы частиц на южном полюсе образуются во внутреннем океане, потенциально пригодном для развития органической жизни. По их мнению, этот океан располагается на глубине 30-40 километров под ледяной оболочкой Энцелада. Построив базу вблизи "тигровых полос", можно было бы более подробно исследовать этот подлунный океан.
Впрочем, люди здесь будут чувствовать себя весьма одинокими: посланное с Энцелада радиосообщение до Земли доберется не ранее, чем через 1 час и 20 минут.