Ученые обнаружили в Солнечной системе карликовую планету с кольцами

Любой школьник, рисуя планетную систему нашего Солнца обязательно нарисует вокруг Сатурна яркое и мощное кольцо из глыб льда. Но не только Сатурн обладает таким украшением. Недавно обнаружен ещё один окольцованный небесный счастливчик - астероид-кентавр 2060 Хирон.
Кентавром Хирон называется потому что он и подобная ему большая группа астероидов занимает промежуточное положение между настоящими астероидами и кометами. Хирон, кстати, - первый из открытых небесных тел этой группы (зарегистрирован в 1977 году). Некоторые астрономы относят его также к классу карликовых планет - потому что является одним из самых крупных астероидов Солнечной системы и имеет шарообразную форму при диаметре 160 км. Он вращается вокруг Солнца по вытянутой орбите между Сатурном и Ураном.
Оказывается газо-пылевые кольца у планет и астероидов - совсем не редкость в Солнечной системе. Кроме Хирона ещё раньше, в марте 2014 года кольца обнаружены у самого большого астероида из группы кентавров - 1099 Харикло. Также достоверно известно о наличии кольцевых систем ещё у трёх газовых гигантов Юпитера, Урана и Нептуна и - предположительно - у карликовой планеты Плутона и спутника Сатурна Реи.
Предположительно, кольца есть также у карликовой планеты Плутон и спутника Сатурна Реи. И ещё астрономы прогнозируют, что в будущем, когда спутник Марса Фобос разрушится вследствие гравитационных сил, кольца могут появиться и у нашего ближайшего соседа, Красной планеты.
Первыми подозрение на существование у Хирона газо-пылевого кольца выдвинули зимой 2015 года испанские астрономы под руководством Хосе Луиса Ортиса на основании данных, полученных при нескольких покрытиях Хироном звёзд. Они предположили наличие у Хирона системы колец радиусом 324 ± 10 км. Теперь это подтвердили и другие астрономы. Ученые из ЮАР, с которыми согласны их американские коллеги, заявляют, что у Хирона может находиться два кольца. Расположены эти кольца на расстоянии примерно в 300 километров от центра космического тела. Ширина их составляет 3 и 7 километров, а расстояние между кольцами примерно 10-14 километров.
"До того, как мы открыли кольца Харикло, никто не верил, что малые небесные тела могут обладать системами колец. Если в окрестностях Хирона действительно существуют такие кольца, то тогда мы можем говорить о том, что такое происходит довольно часто. Однако для этого нам нужно провести серию дополнительных наблюдений с участием множества независимых научных групп, чьи совместные усилия помогут нам подтвердить это открытие", — заявили Аманда Бош и Джессика Рупрехт из Массачусетского технологического института (США).