Тайна странного белого пятна на карликовой планете Церера разгадана

Планетологи, кажется, нашли возможное объяснение ярким белым пятнам на поверхности Цереры, которые ещё в феврале запечатлел подлетающий к карликовой планете космический зонд NASA "Dawn": пятна образованы льдом. Как говорится, что и требовалось доказать!

Эти таинственные пятня сразу взбудоражили учёный мир. "Пятна могут иметь вулканическую природу, но чтобы подтвердить геологическую причину их появления, надо подождать снимков с большим разрешением", — заявлял в начале марта руководитель миссии "Dawn" Крис Расселл из Калифорнийского университета Лос-Анджелеса. Однако уже в феврале выдвигались версии, что это ледяные пятна.
Впрочем, версия Криса Расселла это и не отрицает: лёд находится именно в кратерах и скорее всего выброшен на поверхность при взрыве:

6 марта зонд "Dawn" на реактивной ионной тяге подошёл к Церере на орбитальную дистанцию и после некоторых манёвров и тестирования аппаратуры приступил к детальному изучению Цереры. Разумеется, эти пятна больше всех интересовали планетологов. У ученых самое яркое пятно, находящийся на склоне 80-километрового кратера, получило название «Элемент №5». И сейчас уже можно говорить о его природе более аргументировано.
О ледяной природе пятен свидетельствуют спектральные характеристики зарегистрированного от них излучения (точнее, отражённого света). Причём, лед постепенно испаряется с поверхности Цереры. Об этом планетологи сообщили на Конференции по лунной и планетным наукам в Техасе.
Итак, можно сказать, природа таинственных яркого белого "Элемента №5" разгадана. Тем не менее, астрономы и планетологи с нетерпением ждут апреля, когда аппарат Dawn окажется на максимально низкой высоте над поверхностью карликовой планеты и тогда удастся окончательно поставить все точки в этом вопросе.
Церера - самый крупный объект в поясе астероидов (диаметр 950 км) между Марсом и Юпитером, примерно на треть состоит изо льда. Основная его масса сосредоточена в криомантии, покрывающей каменное ядро.
Миссия "Dawn" началась 27 сентября 2007 года с космодрома на мысе Канаверал. С 2011 по 2012 год зонд исследовал в астероидном поясе Весту – самый массивный астероид в этом поясе. С начала 2015 года он приблизился к Церере, в марте вышел на орбиту вокруг этого планетоида и будет будет оставаться здесь 16 месяцев.