Загадочную пыль и полярные сияния обнаружил на Марсе зонд MAVEN

Американский исследовательский зонд MAVEN, недавно приступивший к работе на орбите Марса, зафиксировал в атмосфере Красной планеты сразу два интересных явления: пылевое облако на больших высотах и полярное сияние.

Пылевые облака на высоте 150-300 км над марсианской поверхностью зарегистрированы впервые, хотя супер-вихри, поднимавшие пыль на такую высоту, известны уже давно. Природу этих облаков астрономы с позиций общепринятых планетологических теорий объяснить затрудняются. По мнению Арнода Стипена из университета Колорадо в Боулдере (США) пыль, возможно, имеет космическое происхождение и ее предположительным прародителем могут быть спутники Марса, Фобос и Деймос или же фрагменты астероидов и комет, когда-то пролетавших неподалеку от Красной планеты. А "если источник пыли находится в атмосфере, это свидетельствует о том, что мы не знаем о некоторых фундаментальных процессах, происходящих в марсианской атмосфере", - комментирует коллега Стипена астрофизик Лейла Андерсон. Хотя состав пыли пока остается неизвестным, она не представляет угрозы для зонда MAVEN и других аппаратов на марсианской орбите, так как плотность облаков чрезвычайно мала.
Куда занимательнее кажется другое открытие MAVENа - марсианское полярное сияние. "Что особенно удивило нас – эти полярные сияния происходят на очень большой "глубине" в атмосфере Марса – гораздо глубже, чем это происходит на Земле или в других точках Красной планеты. Электроны, которые породили его, должны обладать чрезвычайно высокой энергией", — рассказал журналистам Арнод Стипен.
Полярное сияние возникло над северным полушарием Марса, и больше всего заметно и красочно было в ультрафиолетовом спектре. Ученые склоняются в пользу того, что его причиной стал пучок "горячих" электронов с Солнца.
Доклад об этих двух открытиях MAVENа сделан научной командой миссии на 46-й ежегодной Конференции планетологов, что проходит сейчас в Техасе (США).