Разгадана тайна Большого белого пятна на Сатурне

Планетологи из Калифорнийского технологического института (Пасадена, США) раскрыли секрет рождения Большого белого пятна на Сатурне. Это вытянутое более чем на 10 тысяч километров пятно регулярно появляется в телескопах 1 раз в 29,5 лет. Много поколений астрономов ломали голову над этой загадкой.

Разгадка пришла к Эндрю Ингерсоллу и Чену Ли. Автоматическая межпланетная станция Cassini, с 2004 года находящаяся на орбите Сатурна, помогла им разрешить задачу. Как установили планетологи, создав компьютерную модель сатурнианской атмосферы по материалам, присланным Кассини, причиной образования пятна является сплошная облачность из водяного пара в циркумполярных областях. Облака пара располагаются в срединной части атмосферы планеты и закрывают нижележащие разогретые давлением легкие газы - водород и гелий, не давая им подняться выше. Когда же сатурнианской зимой водяной пар охлаждается и становится тяжелее, водород и гелий разогреваются от давления еще больше, и тогда они прорывают водяную прослойку, вызывая ураганные завихрения водяных облаков.

Цикл ураганов в каждом полушарии занимает 2 сатурнианских года, равных 29,46 земных лет. То есть, раз в 29,5 лет по земному времяисчислению поочерёдно то в одном, то в другом полушарии Сатурна активизируется этот паровой "насос", приводящий к гигантским штормам и возникновению белых пятен.

Последний такой атмосферный ураган (шестой по счёту в истории наблюдений за Сатурном) астрономы зафиксировали в 2010 году. Пятно тогда вытянулось почти на 15 тысяч километров.