Ученые: в древности Земля была полностью покрыта ледниками

В Протерозое 2 миллиарда 400 миллионов лет назад Землю покрывал толстый слой льда, а среднегодовая температура на планете не превышала 40 градусов ниже нуля. Эта гипотеза "планеты-снежка" (snowball Earth) имела не много сторонников до последних исследований геофизиков.

В американском журнале Proceedings of the National Academy of Sciences опубликована статья с новыми данными, описывающими события тех очень далёких дней детства нашей планеты.
Международная группа специалистов из Канады, Германии, Китая и России интерпретировали данные различных исследований, в совокупности подтвердивших гипотезу "планеты-снежка".
Для этого были изучены древнейшие горные породы на предмет соотношения изотопов кислорода-16, 17 и 18.
Традиционные методики геохронологии сравнивают лишь относительное содержание изотопов кислорода-16 и 18. Однако для отдалённых эпох получается слишком большая ошибка. Теперь исследователи предложили также измерять концентрацию изотопа кислорода-17 в горных породах, что значительно повысило точность определения соотношений изотопов кислорода-16 и 18 и уточнило весь метод датировки.

"Земля-снежок" или "Планета-снежок" — это гипотеза, предполагающая, что в докембрийскую эпоху (850 – 542 млн лет назад) Земля была полностью покрыта льдом и это был самый жестокий ледниковый период за всё время существования планеты. Рационального и всех устраивающего объяснения этому пока нет, но некоторые факты свидетельствуют, что в то время в тропических широтах первого на планете протоматерика Мегагея сформировались ледниковые отложения. Существуют и другие подтверждения протерозойскому оледенению.
Новое исследование не опровергает, но отодвигает дату начала первого глобального оледенения минимум на полтора миллиарда лет.

На эту новость с энтузиазмом отреагировали космо-планетологи и экзобиологии. Ведь, если земные геофизики правы, то это означает, что на молодых холодных экзопланетах, условия на которых в данный момент схожи с земными двухмиллиардной давности, может существовать жизнь.